2021년도에는 환율이 상승했고, 수출액도 전년 대비 25.8%나 늘어났습니다. 하지만 2022년과 2023년을 보면 이야기가 조금 다릅니다.

2022년에도 환율은 꾸준히 올랐지만, 수출 증가율은 6.0%로 크게 둔화됐고, 2023년에는 오히려 수출액이 7.4% 줄어들었습니다. 환율이 계속 올랐는데도 말이죠. 2024년도 환율은 높은 수준을 유지하고 있지만, 수출이 다시 다시 소폭 늘어날 것으로 전망되고 있습니다.

이렇게 몇 년간의 데이터를 놓고 보면, 환율 상승이 수출 증가로 직결된다고 보기엔 다소 무리가 있습니다. 환율이 오르면 수출 기업에 유리하다는 게 일반적인 공식이지만, 현실에서는 그렇게 단순하게 맞아 떨어지지 않는 모습을 보여왔습니다.

과거에는 어땠나? 환율 변동 대비 수입

그렇다면 수입은 어떤지 살펴보겠습니다. 아래는 동일한 기간동안 수입 증감율에 대한 표입니다.

2021년 부터 2022년까지 환율이 꾸준히 상승했지만, 수입액은 2020년 대비 50.6%나 오른 모습을 볼 수 있습니다. 2023년도에는 수입액이 전년대비 16% 하락했지만, 2024년도에는 다시 4.0%로 상승하는 모습을 보이고 있죠.

이처럼 수입 역시 환율 상승이 수입 감소로 직결된다고 보기엔 다소 무리가 있습니다. 환율이 오르면 오르면 수입 기업이 불리하다는 게 일반적인 공식이지만, 현실에서는 수입 역시 단순하게 맞아 떨어지지 않는 모습을 보이고 있죠.

물론, 코로나19 팬데믹 이후 글로벌 수요 충격, 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 원자재 가격 불안 그리고 한국의 고질적인 내수 부진 등 환율보다 더 복합적이고 강하게 작용한 변수들이 있었던 것도 사실입니다.

하지만 바로 이 점이 중요한 시사점을 줍니다.

앞으로도 환율보다 더 복합적이고 강하게 작용할 변수들은 계속 등장할 가능성이 높기 때문입니다.

지금도 한국은 내수부진을 극복하지 못하고 있고. 앞으로는 트럼프의 관세 정책 재개 가능성, 미중 무역 갈등 심화 가능성, 글로벌 경기 둔화, 지정학적 리스크 같은 더 큰 불확실성들이 기다리고 있습니다.

그렇다면 과거 데이터가 그랬던 것 처럼 앞으로도 환율 하나만으로 수출과 수입 흐름을 예측하는 건 점점 더 어려운 일이 될 겁니다.

마치며

그렇다고 제가 말하려는 것이 환율 변동과 수출입이 무관하다는 뜻은 아닙니다. 환율은 분명 수출과 수입에 이론적인 압력을 주는 중요한 변수입니다. 하지만 환율 하나만으로 한국 경제의 방향을 판단하는 건 위험할 수 있음을 말씀드리고 싶은 겁니다.

다시 말해, 원화 강세가 수출에 타격을 줄지, 수입 기업에 기회를 줄지는 확실한 결과가 아니라 그럴 가능성이 조금 높아지는 것일 뿐입니다.

실물 경제는 환율 하나로만 설명되지 않습니다. 여러 변수들이 겹쳐 만들어내는 복합적인 결과일 뿐이죠. 환율은 그 결과를 만들어내는 수많은 변수 중 하나일 뿐, 결과 그 자체는 아닌겁니다.

그래서 결국 중요한 건 지금부터 무엇을 보느냐 입니다.

앞으로 글로벌 경제는 덛 큰 불확실성 속으로 들어갈 가능성이 큽니다. 그 속에서 환율이 한국 경제에 어떤 영향을 미칠지는 점점 더 예측하기 어려워질 거고요.

그렇기 때문에 지금 우리에게 필요한 건 이론만이 아니라 실제 경제 흐름을 끝까지 지켜보는 시선입니다.

수출과 수입, 경기, 물가, 고용, 소비, 투자 같은 실물 지표들이 환율과 어떤 관계를 맺고 움직이는지 그리고 그 관계가 시간이 지나며 어떻게 달라지는지 지속적으로 확인하고 관찰하는 태도가 그 어느 때보다 필요해지고 있습니다.

[이미지 출처 : 한국 경제]